Cannella: benefici, usi e controindicazioni

La cannella è una spezia essiccata, di colore giallo-marrognolo, che si ottiene dalla corteccia di alcuni alberi. Liberata dal sughero esterno, la corteccia viene poi frammentata, arrotolata in cilindri multistrato (denominati cannelli), di dimensione tra i 20 e gli 80 centimetri, e poi essiccata.

Che cos’è

La pianta più pregiata, e anche più costosa, è la Cinnamomum Zeylanicom,  nativa dello Sri Lanka, di colore nocciola. Poi c’è la Cinnamomum Cassia, che invece arriva dalla Cina, con un aroma più aspro e un prezzo inferiore a quello della pianta dello Sri Lanka. Talvolta, le due cannelle si mischiano per arrivare comunque a un prodotto di buona qualità, ma a prezzi accessibili. Un modo per distinguere le due specie di cannella è valutarle sulla base della misura dei cannelli: quelli della qualità dello Sri Lanka sono più piccoli e più rugosi e rossastri. La cannella viene raccolta due volte l’anno, in primavera e in autunno dopo la stagione delle piogge.

Benefici

L’uso della cannella come medicina naturale era già noto prima agli egizi e poi ai romani. Nel corso dei secoli le sue proprietà e i suoi benefici si sono sempre più accreditati, e possiamo riassumerli così:

• È un antiossidante naturale che stimola la circolazione sanguigna e combatte il colesterolo “cattivo”. Per questo contribuisce anche a proteggere le vie di circolazione cardio-vascolari.
• Ha proprietà antibatteriche, antisettiche, stimolanti e digestive.
• Per le persone che soffrono di diabete di tipo 2, la cannella ha la stessa funzione dell’insulina grazie alla presenza al suo interno di un particolare polifenolo.
• Aiuta a sopportare i dolori mestruali.

Perché aiuta a dimagrire

Cosa contiene

Per ogni 100 grammi di cannella essiccata ci sono:

• 247 calorie
• 3,99 grammi di proteine
• 55 grammi di carboidrati
• 1,24 grammi di grassi
• 2,17 grammi di zuccheri
• 53,1 grammi di fibre alimentari
• 10 milligrammi di sodio

Proprietà

La cannella viene utilizzata nella pratica ayurvedica fin dagli albori della civiltà: la sua principale attività è quella di contrastare i batteri poiché è un antisettico naturale in grado di combattere ed eliminare funghi e virus. Molte sono le preparazioni a base di cannella che si possono utilizzare per contrastare:

• Problemi alla digestione
• Affaticamento
• Inappetenza
• Raffreddore, mal di gola
• Diarrea
• Brividi e sintomi influenzale
• Flatulenza
• Coliche intestinali
• Scarso appetito

Usi in cucina

Uno degli utilizzi maggiori della cannella è in associazione al miele: le proprietà benefiche del miele e quelle della cannella, infatti, sono spesso utilizzati insieme per dare sollievo, insieme ad una tazza di tisana, alla gola in fiamme e a lenire i sintomi influenzali. Con la cannella si possono condire tutti i piatti dolci e salati e il suo profumo stimola la concentrazione e favorisce lo studio. La cannella, in associazione con le mele dona risalto a tutte i piatti che ne prevedono l’utilizzo: dalle torte ai risotti, dai sorbetti ai secondi. Ecco alcune ricette molto gustose e facili da preparare a base di cannella:

• Rose di mele, la ricetta semplicissima per realizzare un bouquet al profumo di cannella
• Pasta mista avanzata: la ricetta per trasformarla in una torta di pere e cannella
• Marmellate senza zucchero fatte in casa. Le ricette con un tocco di cannella e zenzero
• Cinnamon rolls: la ricetta delle golose spirali profumate di cannella

Come si conserva

Sia in stecche, sia macinata, la cannella è una spezia che può essere conservata molto a lungo senza particolari problemi. L’importante è fare attenzione ad alcune cose. Innanzitutto deve stare in barattoli ben chiusi, preferibilmente in modo ermetico, al riparo da umidità, luce e calore. L’aroma si conserva meglio nella versione a stecche, mentre la versione in polvere dura circa la metà del tempo (sei-nove mesi). Il bastoncino presenta anche un altro vantaggio: si macina secondo la necessità e non si spreca.

Controindicazioni

Le controindicazioni delle cannella, se non si esagera, sono davvero poche. L’importante è non andare oltre un consumo di tre grammi al giorno. In caso contrario, si rischiano reazioni allergiche, reazioni alle mucose, ulcere e sfoghi allergici. La cannella è sconsigliata per le donne in gravidanza e a persone che hanno patologie all’intestino o al fegato. Infine, è da tenere presente che la cannella contiene cumarina, una sostanza moderatamente tossica per reni e fegato.

L’olio essenziale

L’olio essenziale di cannella si ottiene dalle foglie e dai rami giovani, con il procedimento della distillazione in corrente di vapore. Ha un colore giallo scuro, un aroma gradevole, e un profumo speziato. Ha gli stessi benefici della cannella in polvere, e si usa per fare dei suffumigi: ne bastano otto gocce in una bacinella di acqua bollente. Può essere utilizzato anche per i massaggi mescolato all’olio di mandorle, con questa proporzione: 20 gocce di olio essenziale di cannella in 200 ml. di olio di mandorle. Infine, l’olio essenziale di cannella può essere usato anche per dolci e pietanze.

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