Farmaci vegetali: cosa sono e quando funzionano

I farmaci vegetali sono prodotti a base di piante, funghi e licheni, ma si vendono solo nelle farmacie e non nelle erboristerie. Si tratta di medicinali il cui principio attivo è una sostanza vegetale, comunque approvati dall’Agenzia Italiana del farmaco (Aifa), che ha verificato la qualità, l’efficacia e la sicurezza.

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Cosa sono e come funzionano

Il principio attivo dei farmaci vegetali non è creato in laboratorio, attraverso la ricerca delle case farmaceutiche, ma è un fitocomplesso, un mix di molecole vegetali sotto forma di estratto secco, liquido, oli essenziali, e talvolta una semplice polvere. In Italia, i prodotti con queste caratteristiche sono una cinquantina, ma il loro numero è in aumento.

Origini

L’uso di piante, funghi e licheni per curarsi, è antichissimo: risale a 60mila anni fa, quando secondo alcuni reperti fossili, gli esseri umani usavano esclusivamente le piante per curarsi. E oggi l’80 per cento dei medicinali utilizzati in Occidente contiene principi attivi che sono stati ricavati, chimicamente, da specie vegetali. E oltre 35mila specie vegetali sono utilizzate a scopo medico. Alcuni esempi: dal papavero da oppio si ricava la morfina, per il trattamento del dolore intenso; dalla pianta della Chincona officinalis si parte per produrre il chinino, antipiretico, antimalarico e analgesico; e anche la penicillina, utilizzata contro le infezioni batterica, è estratta da un fungo, il Penicillum notatum.

Esempi di farmaci vegetali

Tra i farmaci vegetali in vendita in Italia, tra i più utilizzati ci sono:

Il medicinale a base di iperico, una pianta molto approfondita per le terapie contro la depressione.
Serenoa, dal nome della pianta dalla quale si ricava un medicinale utile per l’iperplasia prostatica benigna.
Dal Pelargonium sidoies, conosciuto come “geranio africano”, si crea un prodotto da banco contro il raffreddore. Ha anche un’azione antivirale e di decongestionamento del naso.
La Spirea ha un’ azione antinfiammatoria, analgesica e antipiretica, perché inibisce la sintesi delle prostaglandine (PGE2), responsabili del dolore e del processo infiammatorio dei tessuti. Viene perciò utilizzata in caso di febbre e in tutte le malattie da raffreddamento; per alleviare gli stati dolorosi causati da artrosi, artrite reumatoide, dolori articolari, mal di denti, mal di schiena e cervicale

Differenza con prodotti da erboristeria

I farmaci vegetali sono venduti esclusivamente in farmacia e per alcuni è necessaria la prescrizione del medico, mentre in altri casi possono essere acquistati come medicinali da banco. I prodotti venduti in erboristeria, invece, non sono considerati medicinali e non hanno bisogno di alcuna autorizzazione per la vendita, a prescindere da eventuali capacità terapeutiche.

Controindicazioni

Come i medicinali di sintesi, anche quelli vegetali devono superare un iter autorizzativo, anche piuttosto complesso. E le controindicazioni sono possibili, e analogamente ai farmaci di sintesi variano da prodotto a prodotto e vanno segnalate nei foglietti illustrativi del medicinale.