Glaucoma: cause, sintomi e prevenzione

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Cos’è

Il glaucoma è una malattia cronica che colpisce il nervo ottico, con un progressivo danneggiamento: da qui una limitazione della visione periferica, fino, in casi di peggioramento, alla cecità. Il glaucoma, dovuto a un aumento della pressione intraoculare. È la seconda causa di perdita parziale o tale della vista. Ufficialmente in Italia riguarda 500mila persone, ma altrettanti sarebbero i casi non diagnosticati. I rischi aumentano dopo i 60 anni, e il glaucoma colpisce in lieve prevalenza i maschi.

Cause

Non esistono certezze sulle cause del glaucoma, e si discute su una componente neurodegenerativa o meccanica. In generale, il glaucoma può essere dovuto a uno scarso apporto di sangue oppure a un fattore congenito, e quindi essere presente dalla nascita Tra i fattori di rischio, il principale è l’aumento della pressione intraoculare, specie se accompagnato da un ridotto afflusso di sangue al nervo ottico. L’età avanzata e la presenza in famiglia di altri casi di glaucoma sono predisponenti. Alcuni disturbi visivi (miopia elevata e ipermetropia) e malattie sistemiche (diabete, ipertensione arteriosa e malattie cardiovascolari) possono favorirne l’insorgenza del glaucoma.

Tipi di glaucoma

I tipi di glaucoma più diffusi sono ad angolo aperto e ad angolo chiuso. Il primo è caratterizzato da disturbi della vista, mal di testa, sensazione di nausea e di vomito. Nel secondo caso, invece, c’è un dolore improvviso a livello del bulbo oculare.

Sintomi

Il più comune glaucoma primario ad angolo aperto ha una progressione lenta e spesso asintomatica. Quello ad angolo stretto, più aggressivo, può sfociare nel glaucoma acuto. Quando i sintomi compaiono, la malattia spesso è già avanzata, con una visione offuscata e ristretta, perdita di visione periferica fastidio verso la luce, secchezza e arrossamento degli occhi.

Diagnosi

La visita oculistica con controllo della pressione oculare ogni anno a partire dai 40 anni (se non si hanno fattori di rischio) o più frequentemente se si è ad alto rischio, oppure se si hanno più di 65 anni, è lo strumento diagnostico principale per scoprire la malattia in fase iniziale e impostare un trattamento che rallenti o arresti la progressione del danno al nervo ottico, preservando la vista. Oltre all’esame del fondo oculare e del segmento anteriore dell’occhio, ci sono indagini più approfondite che l’oculista può fare e richiedere. Per esempio:

Una tonometria che misura la pressione all’interno dell’occhio
Una gonioscopia che serve a studiare lo spazio compreso tra iride e cornea e consente di selezionare i vari tipi di glaucoma
Una pachimetria che misura lo spessore della cornea
Uno studio del campo visivo per avere una valutazione della sensibilità retinica
Una iridografia che studia il circolo vascolare dell’iride

Terapie

Le terapie sono personalizzate in base al tipo e alla gravità del glaucoma, e in ogni caso possono funzionare se la diagnosi è stata fatta in tempo e non quando la malattia è arrivata al suo stadio irreversibile. I farmaci sotto forma di colliri sono ancora i più utilizzati, ma i trattamenti laser o gli interventi chirurgici, specie se minimamente invasivi, possono essere consigliati per ottenere un controllo della malattia più efficace e più tollerato dal paziente. L’intervento deve essere affrontato quando le terapie con collirio o laser sono insufficienti. La chirurgia classica spesso ottiene un risultato definitivo, ma è sempre necessario controllarne nel tempo l’efficacia e può essere necessario reintervenire. il laser a femtosecondi, per esempio, permette di ripristinare definitivamente la corretta pressione intraoculare. Dopo 24-48 ore dall’operazione si possono riprendere le normali attività, compreso leggere, usare il PC, guidare. Si effettuano i controlli previsti per qualche settimana, poi è sufficiente un controllo semestrale.

Prevenzione

Per la mancanza talvolta esplicita di sintomi, il glaucoma viene anche definito “il ladro silenzioso della vista”. La prevenzione va fatta innanzitutto con i controlli periodici, specie se esistono precedenti in famiglia (in questo caso il rischio di glaucoma aumenta del 10-15 per cento). Ancora, sono più a rischio, e hanno bisogno di maggiore prevenzione i seguenti soggetti:

Malati di diabete
Soggetti con forte miopia
Chi usa frequentemente farmaci cortisonici
Chi ha un’alterazione del campo visivo
Chi ha il disco ottico alterato
Chi fuma e chi non svolge attività fisica regolare