Imparate a sbagliare

Dei 180 articoli scientifici pubblicati da Einstein, una quarantina contengono errori significativi. Se abbiamo penicillina e vaccini, lo dobbiamo agli sbagli commessi dai loro scopritori, che andavano in cerca di altro. La stessa evoluzione degli esseri viventi procede grazie ai piccoli difetti.

E se perfino il piu’ grande scienziato della storia sbagliava spesso e volentieri, perche’ mai uno scolaro oggi dovrebbe trattenersi dall’alzare la mano e azzardare la risposta che ha in testa in quel momento, si chiedono gli organizzatori di “De’trompez-vous”, il Festival dell’errore di Parigi. La manifestazione iniziata ieri nella sede dell’cole normale supe’rieure per avvicinare i giovani alla scienza vuole incitare i piu’ piccoli a osare, innovare, uscire dal seminato, proporre idee nuove. Perche’ errare, si spiega ai bambini, e’ una parola che nella radice significa deviare dalla solita strada. E non esiste grande scienziato che sia arrivato al successo senza salire su una gigante catasta di conclusioni sbagliate.

I passi falsi della storia della scienza sono il piatto forte del festival parigino, insieme alle false percezioni che il cervello ci suggerisce, insegnandoci ad accogliere con un sano scetticismo anche le osservazioni piu’ evidenti. Che a una giusta conclusione si possa arrivare seguendo piu’ strade, i visitatori del festival lo imparano cercando di combinare i vari ingredienti di una ricetta di cucina. “E per la maggior parte degli oggetti che ci circondano, non esiste un unico uso corretto. La fantasia e la capacita’ di innovare sono virtu’ importanti da coltivare” spiega Girolamo Ramunni, uno degli ideatori del festival e professore del Conservatoire national des arts et me’tiers.

La manifestazione francese, completamente gratuita, ha lo scopo di avvicinare i giovani alla scienza e frenare l’emorragia di studenti universitari di cui queste discipline soffrono. Per questo, nell’edizione di quest’anno, il suo obiettivo e’ spezzare il nesso logico fra errori e brutti voti e mostrare l’altro lato della medaglia di una risposta sbagliata: “Il potenziale fecondo che essa ha per il progresso della scienza”, come recita la locandina della kermesse. La manifestazione e’ stata ideata proprio dopo un rapporto dell’Ocse che metteva in evidenza la paura degli scolari francesi di alzare la mano e rispondere a una domanda rischiando di essere presi in giro.

“Per scienza – precisa Ramunni – non intendiamo solo matematica e fisica, ma anche le discipline umanistiche. Pensiamo a quanta importanza abbia saper riconoscere i propri errori, riuscire ad ammetterlo con se stessi e con gli altri, il dire “mi sono sbagliato, devo cambiare strada”. Il dialogo, la discussione e il confronto sono i mattoni basilari della scienza, ma anche uno degli ingredienti imprescindibili del vivere in comune”.

Correggere un ragazzo che capovolge un cestino della carta per usarlo come sedia vuol dire, prosegue Ramunni, “sterilizzare la sua fantasia, costringerlo entro regole che si sono consolidate per pura e semplice pigrizia mentale. Troppo spesso l’insegnamento a scuola si limita alla ripetizione della “nozione esatta””. E i quiz a risposta chiusa sempre piu’ utilizzati nella scuola in Francia ma anche in Italia sono quanto di peggio possa esistere per stimolare il pensiero creativo e fuori dalle righe. Per questo al festival degli errori e dei paradossi della logica nulla sara’ impossibile, nemmeno realizzare un nastro senza il lato rovescio o riempire un bicchiere d’acqua senza versarvi nulla dentro.