Licheni: cosa sono e a cosa servono

I licheni sono una specie vegetale semplicemente straordinaria, già per la loro origine genetica. Si tratta, infatti, del frutto della convivenza, fino alla morte di un fungo con un’alga.Crescono spontaneamente ed è facile trovarli sugli alberi, sui laterizi dei tetti e sulle rocce. Non fanno alcun danno alle piante, in quanto non si comportano da parassiti, e invece hanno funzioni fondamentali per l’ambiente e la biodiversità.

Dove nascono

I licheni sono il frutto di un’associazione simbiotica tra un fungo e un’alga, grazie alla quale riescono ad adattarsi in tanti ambienti naturali. Con le sue ife, il fungo estrae zuccheri, carboidrati e composti azotati; le alghe, in cambio, ottengono acqua, minerali e protezione dal possibile disseccamento.

Dove vivono

Dall’Antartide ai deserti: grazie alla loro resilienza, i licheni possono adattarsi a contesti climatici e ambientali profondamente diversi. Uno dei luoghi preferiti per la loro crescita sono le cime alpine, a diversi metri di altezza.  In città, si trovano sui tetti, sui muri, sulle strade e tra i rifiuti di vetro abbandonato. Ovunque si trovino, i licheni rappresentano una specie protetta, con i muschi e le felci. Anche la coltivazione è vietata, salvo un permesso da richiedere, che riguarda però solo alcune specie. 

Tipi di licheni

I licheni possono essere essenzialmente di tre tipi:

• Fruticoso, con il tallo pendente o eretto e con ramificazioni che creano dei cespugli
• Foglioso, il tipo più visto. Ha l’aspetto simile alle foglie e non è molto aderente alla superficie dove cresce
• Crostoso, ovvero molto aderente, al contrario del foglioso, con superficie continua oppure coperta da areole di varia natura

A cosa servono

I licheni sono dei preziosi bioindicatori: possono segnalare l’inquinamento di un intero ambiente naturale. Osservandolo si può stabilire il livello dell’inquinamento e anche i possibili effetti, nel breve periodo, della crisi climatica.

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