Nuovo Virus Cina: cos’è l’HMPV e perché preoccupa

I sintomi più comuni sono simili a quelli di altri virus stagionali come tosse e febbre. Per prevenire l'infezione lavare di frequente le mani e usare la mascherina in ambienti affollati.

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Il nuovo virus in Cina, Il metapneumovirus umano (HMPV), di cui in questi giorni si sente tanto parlare di nuovo ha ben poco. Il Virus respiratorio HMPV si conosce di fatto da oltre 60 anni e come confermato anche dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), l’aumento dei casi di HMPV osservato in Cina rientra nei livelli attesi per la stagione invernale e non rappresenta un’emergenza sanitaria globale.

L’OMS ha inoltre sottolineato l’importanza di non allarmarsi eccessivamente, poiché il “nuovo virus cinese” oltre ad essere un virus noto da tempo, si sta manifestando con forme di infezioni che non differiscono dal consueto. Ma cerchiamo di capire cos’è l’HMPV virus e se c’è davvero da preoccuparsi.

Cos’è

Il metapneumovirus umano (HMPV) è un virus respiratorio appartenente alla famiglia Paramyxoviridae, identificato per la prima volta nel 2001. È noto per causare infezioni delle vie respiratorie superiori e inferiori in persone di tutte le età, con una particolare incidenza nelle fasce di popolazione più fragile, come per qualsiasi altra forma di infezione virale, ossia nei bambini, negli anziani e nelle persone con sistema immunitario compromesso.

Differenze con altri virus della stessa famiglia

L’HMPV appartiene alla famiglia Paramyxoviridae al quale appartengono altri virus noti come:

Sebbene condividano caratteristiche strutturali e modalità di trasmissione simili, l’HMPV si distingue per specifiche differenze genetiche e antigeniche. Ad esempio, mentre l’RSV è una causa comune di bronchiolite nei bambini, l’HMPV può causare una gamma più ampia di sintomi respiratori e ha una stagionalità leggermente diversa, con picchi di infezione tipicamente nel tardo inverno e in primavera.

Come si manifesta

L’infezione da HMPV può manifestarsi con sintomi che possono variare da lievi a gravi. I sintomi più comuni sono:

Nei casi più gravi, specialmente nei bambini piccoli, negli anziani e nelle persone con patologie pregresse, l’infezione può evolvere in bronchite o polmonite, talvolta richiedendo il ricovero ospedaliero.

Rischi

Nella maggior parte dei casi l’HMPV virus è responsabile di sintomi lievi e, come per altri virus stagionali, può risolversi spontaneamente o avere persone asintomatiche. Allo stesso modo, il virus può rappresentare un rischio, anche grave, per alcune categorie di individui. I principali rischi associati che possono presentarsi sono:

  • Complicazioni gravi, come polmonite e insufficienza respiratoria, soprattutto nei bambini sotto i 5 anni, negli anziani e nelle persone immunodepresse.
  • Elevata contagiosità, che aumenta il potenziale di diffusione del virus nei contesti sanitari e nelle comunità affollate.
  • Maggiore probabilità di ricoveri ospedalieri nei casi più severi.
  • Sovraccarico delle strutture sanitarie durante i picchi stagionali.

Cure e trattamenti

Al momento non esistono trattamenti antivirali specifici approvati dalla FDA o dall’EMA per l’HMPV. La gestione dell’infezione si basa su trattamenti di supporto, come riposo, idratazione adeguata e utilizzo di farmaci antipiretici per controllare la febbre. Nei casi più gravi, quelli prima citati, può essere necessaria l’ossigenoterapia o il supporto ventilatorio. La ricerca medico-scientifica, ad ogni modo, è in corso per sviluppare terapie più mirate per le categorie più a rischio. Bisogna, tuttavia, ricordare che per la maggior parte dei casi, l’infezione virale da HMPV, il nuovo virus in Cina, si risolve spontaneamente e senza alcuna necessità di interventi medici.

Prevenzione

Non è attualmente disponibile un vaccino per l’HMPV. La prevenzione si basa su misure igieniche standard, come il lavaggio frequente delle mani, l’evitare il contatto stretto con persone infette e l’uso di mascherine in ambienti affollati o a rischio. È fondamentale proteggere le popolazioni vulnerabili, specialmente durante i periodi di picco stagionale del virus.

Il focolaio di HMPV virus in Cina, ad ogni modo, non deve allarmare e come già dichiarato dall’ OMS, in genere si manifesta come un semplice raffreddore o una normale influenza stagionale.

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