Sistema immunitario: a cosa serve e come si rafforza

Cos’è

Una barriera difensiva a protezione della nostra salute. Il sistema immunitario è fondamentale quanto complesso, con il suo insieme di organi e di cellule che hanno il compito di proteggere il nostro organismo da agenti esterni, ossia dalle infezioni. Quando si parla di difese immunitarie è possibile paragonare il nostro corpo ad un forte dove sentinelle e guardie, piazzate in tutto l’organismo, lo proteggono, vigilando attentamente, per rispondere in caso di un’eventuale intrusione dall’esterno. Il sistema immunitario, ossia l’insieme delle nostre guardie del corpo, è composto da cellule ematiche e più in particolare i leucociti, meglio noti come globuli bianchi. Questi sono suddivisi in tre gruppi: linfociti, monociti e granulociti. Un’altra parte della difesa è affidata a proteine particolari in grado di svolgere un ruolo di mediazione di sostanze chimiche: le citochine. Queste, comunicando tra di loro, riescono a valutare la risposta immunitaria e quindi il lavoro da compiere, controllando le attività dei vari organi o tessuti linfatici. Un’ultima divisione è costituita dagli organi direttamente imputati al buon funzionamento del sistema linfatico dell’organismo. In particolar modo, gli organi linfatici principali e secondari:

• Midollo osseo
• Timo
• Milza
• Tonsille
• Appendice
• Linfonodi
• Placche intestinali di Peyer

Cellule, proteine, organi e tessuti scambiano informazioni costantemente, valutando così le misure di contenimento e quindi di espulsione degli agenti esterni che in questo caso possono essere virus, batteri o microorganismo in grado di scatenare infezioni nell’organismo.

Come funziona

Nel momento in cui un intruso, definito antigene in gergo tecnico, viene identificato e scoperto nell’organismo, viene attivato il sistema immunitario che interviene con le difese immunitarie e tutte le armi in suo possesso. Globuli bianchi, citochine e organi linfatici agiscono immediatamente. Per prima cosa l’antigene viene accerchiato per poi essere attaccato fino ad essere eliminato. Il compito principale è in particolar modo svolto dai globuli bianchi. I granulociti, in primis, sono cellule ematiche in grado di fagocitare gli antigeni e ripulire l’organismo dagli invasori. I monociti fungono da spazzini del sangue. Mentre i linfociti B, T e natural killer, si occupano di produrre anticorpi, rilasciare citochine e abbattere le cellulle infette o potenzialmente dannose. Attraverso il sistema linfatico, le potenziali minacce sono trasportate fino agli organi linfatici, in particolare verso la milza che è il luogo designato per la neutralizzazione degli antigeni. Al contempo, i linfonodi sono stazioni di produzione disposte nel sistema linfatico in cui le cellule addette alla protezione dell’organismo possono moltiplicarsi per rispondere ad una specifica minaccia.

I sintomi di un sistema immunitario debole

Un organismo con difese immunitarie scarse e quindi con un sistema immunitario debole può presentare sintomi come:

• Stanchezza, spossatezza e debolezza costante
• Perdita dell’attenzione
• Dolori muscolari frequenti
• Febbre lieve ripetuta
• Mal di gola o raffreddore che si ripresentano di frequente
• Intestino debole con alterazione della flora batterica (attore principale nella difesa immunitaria)
• Eruzioni o sfoghi cutanei, herpes e allergie

Gli esami del sangue

Esistono degli esami del sangue, semplici ma importanti, che aiutano a capire le condizioni di salute del nostro sistema immunitario:

• Emocromo. Consente di contare i globuli bianchi (leucociti), le cellule immunitarie che ci difendono da virus, batteri o altri micobatteri pericolosi per la nostra salute.
•  Tipizzazione linfocitaria. Si tratta di un esame molto specifico, che misura un possibile deficit di una classe specifica di cellule che svolgono l’attività di difesa immunitaria.
• Ves (Velocità di eritrosedimentazione). Da questo valore possono venire fuori alcune infiammazioni, anche pericolose.
• Vitamina D, magnesio, zinco e ferro. Fanno parte degli elementi fondamentali per avere un sistema immunitario funzionante.
• Dosaggio delle immunoglobuline. Con questo esame si misura l’eventuale eccesso, o una carenza, di proteine prodotte da specifiche cellule immunitarie in risposta a batteri, virus, microrganismo e antigeni.

Come rafforzare il sistema immunitario

Il sistema immunitario si può rinforzare adottando uno stile di vita salutare. Abbracciare un’alimentazione sana a discapito di cibo con pochi nutrienti o spazzatura. Svolgere attività fisica moderata ed evitare troppo sedentarismo. Ma anche non fumare e moderare l’assunzione di alcol. Le difese immunitarie sono anche favorite da una buona qualità del sonno, e le giuste ore che per un adulto dovrebbero essere di circa 7 ore per notte. Limitare lo stress e cercare di vivere in un ambiente che non favorisca l’ansia è un altro fattore da tenere in considerazione dato che i globuli bianchi in queste condizioni risultano meno attivi e quindi espongono l’organismo a rischi maggiori.

Cibi che aiutano il sistema immunitario

Un’alimentazione sana ed equilibrata aiuta l’organismo a svolgere tutte le attività giornaliere. Per il sistema immunitario è fondamentale favorire il buon funzionamento dell’intestino, in cui opera la flora batterica, offrendo un giusto apporto di frutta e verdua, ma in particolare agrumi, ricchi di vitamina C, ma anche kiwi, fragole, grano saraceno, uva e soia. A questi vanno aggiunti peperoncini, piselli, patate, pomodori, fave e pesce, specie salmone e pesce azzurro. Cibi con carotenoidi, come carote e albicocche, noci, fagioli, olio extravergine di oliva, con un uso moderato e meglio a crudo, e verdure a foglie verdi. Uno studio del Laboratorio di Neuroimmunologia molecolare del Santa Lucia Irccs di Roma ha dimostrato che anche il lievito di birra è in grado di attivare le cellule dendritiche, sentinelle dell’organismo, con il ruolo di stimolare una risposta di difesa quando avvertono la presenza di un patogeno.

Difese immunitarie e COVID-19

Secondo alcuni studi, si è evinto che nei soggetti che hanno contratto il corona virus, ma senza manifestare i sintomi tipici del virus, i livelli di linfociti B erano aumentati. Questi globuli bianchi sono proprio gli addetti alla produzione di anticorpi. In questa maniera, il sistema immunitario è riuscito ad isolare già dalla cavità nasale l’agente esterno, proteggendo così l’organismo e le cellule dal normale decorso. Nei pazienti invece più gravi non è stata riscontrata questa caratteristica.

Il sistema immunitario è più forte nelle donne

Le donne, in generale, hanno un sistema immunitario più forte rispetto a quello degli uomini. E questo è dovuto in buona parte agli estrogeni, che sono capaci di contenere e modulare il processo infiammatorio fino ad accelerarne la risoluzione. Le donne in età fertile risultano così più protette rispetto agli uomini da tutta una serie di malattie, mentre con la menopausa e il conseguente calo degli estrogeni, tendono ad ammalarsi di più.

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