Vuoto a rendere: perché in Italia lo abbiamo eliminato

Il vuoto a rendere significa che un contenitore, una volta consumato ciò che si beve e dunque svuotato, viene restituito al fornitore. Bottiglie di plastica (molto utilizzate per l’acqua minerale), lattine di vetro e alluminio, bottiglie di vetro (buona parte delle bibite zuccherine), fiaschi: tutto può diventare un vuoto a rendere. Mentre il vuoto a perdere viene gettato, e se non smaltito correttamente diventa un rifiuto che danneggia l’ambiente, il vuoto a perdere è riutilizzato per diverse volte. Almeno quaranta per le bottiglie in vetro, venti per quelle in PET. Tutto ciò si traduce anche in un risparmio energetico: il riuso di una bottiglia in PET per venti volte significa un minore consumo del 76 per cento di energia per produrla nelle diverse versioni.

Il meccanismo del vuoto a rendere è molto semplice: il cliente acquista una bibita, per esempio, e paga una cauzione di alcuni centesimi. Quando è svuotata, la riporta al venditore, che gli restituisce la cauzione, talvolta con un piccolo “premio” di alcuni centesimi. Per incentivare l’uso del meccanismo del vuoto a rendere, in alcuni paesi la cauzione è molto alta. È il caso dell’Olanda: si pagano 25 centesimi di cauzione per una bottiglietta di acqua minerale (praticamente la metà del prezzo sul mercato) e si perdono se non si restituisce.

Per quale motivo siamo così favorevoli al vuoto a rendere? Per gli evidenti vantaggi che comporta. Almeno tre. Innanzitutto, il riuso riduce automaticamente i rifiuti, e anche in proporzioni significative. In Germania, dove il vuoto a perdere è molto popolare ed esistono anche i distributori per depositarlo e ritirare i soldi, l’ammontare dei rifiuti si è ridotto del 96 per cento nel caso del vetro e dell’80 per cento per quanto riguarda la plastica. Secondo vantaggio: il vuoto a rendere è un piccolo motore propulsivo dell’economia circolare, potrebbe esserne un simbolo. Significa consumare meno materie prime, meno energia, meno acqua. E allo stesso tempo rappresenta un incentivo al cambio di paradigma nell’uso di materiali. Nei paesi del Nord Europa, come la Danimarca e la Norvegia, il vuoto a rendere è obbligatorio per diverse categorie di contenitori e rappresenta oltre il 70 per cento del mercato dei contenitori di bevande. Infine, il riciclo, dopo una corretta differenziata, è sicuramente utile e importante, ma con il riuso c’è un vantaggio che arriva prima: si producono meno rifiuti, e si riducono così in proporzione i problemi per lo smaltimento.